Dermot Kennedy vestigt hoop op Better Days

Een bescheiden hitje dat ineens in de hoogste regionen van de NPO Radio 2 Top 2000 staat; dat komt eigenlijk maar heel zelden voor. Het is dan ook niet zo heel vreemd als je nog nooit van Dermot Kennedy gehoord hebt. De 33-jarige singer-songwriter uit Dublin is een relatieve nieuwkomer in de muziekwereld. Hij begint zijn carrière net als die van Ed Sheeran en Passenger, namelijk door zelfgeschreven liedjes en af en toe covers te zingen op straat. Daarbij komt hij landgenoot Glen Hansard tegen, een bekende singer-songwriter en frontman van de band The Frames, in wiens voorprogramma hij mag optreden. Omdat hij net als Sheeran folkmuziek vermengt met hiphopinvloeden hebben platenfirma’s snel interesse om hem te tekenen. In het najaar van 2019 verschijnt zijn debuutalbum Without Fear, met daarop zijn eerste hitsingle, Power Over Me.

Op het Europese vasteland is Without Fear een bescheiden succesje, met enkel een top 10-notering in Vlaanderen. Maar in Groot-Brittannië en Ierland zijn de mensen verknocht aan Dermot. Zijn debuutalbum bereikt daar de eerste plek, met zelfs een platina-status. Er liggen mooie plannen in het verschiet voor 2020, tot in maart van dat jaar de hele wereld lamgelegd wordt door de coronapandemie. Alle muzikanten die van plan zijn om op tournee te gaan, zitten thuis. Zoals wel meer artiesten in die periode, organiseert Kennedy kleinschalige optredens die hij streamt vanuit zijn huis. Hij probeert optimistisch te blijven, maar de lockdowns en de tweedeling die daardoor veroorzaakt wordt in de maatschappij maken hem somber. Wanneer het begin 2021 onduidelijk is of hij dat jaar nog kan optreden, zegt hij tegen zichzelf dat hij moet volhouden. Dan schrijft hij Better Days.

Bak aan ervaring

Kennedy schrijft Better Days echter niet alleen. Zo schakelt hij de hulp in van producer Scott Harris, die eerder al wordt ingehuurd als producer op zijn debuutplaat. Harris wordt wel vaker ingevlogen voor debuutalbums van artiesten, zoals die van Sabrina Carpenter (Eyes Wide Open), Melanie Martinez (Cry Baby) en Shawn Mendes (Handwritten), allen ook nog eens uit 2015. Daarnaast schrijft hij liedjes met artiesten als Justin Bieber, Noah Kahan, P!nk, Dua Lipa, Katy Perry en Camila Cabello, waaronder diens duet Bam Bam met Ed Sheeran. De andere co-auteurs van Better Days zijn As Tall As Lions-frontman Daniel Nigro, oud-Athlete-bassist Carey Willetts en Sam Roman, alias Rømans. Hun cv’s beslaan gezamenlijk zo’n beetje het volledige popspectrum van het afgelopen decennium.

Onmiskenbaar optimisme

Wie nu naar Better Days luistert, hoort een grootse productie met strijdbare zang en een voelbare ondertoon van onmiskenbaar optimisme. Kennedy schrijft het arrangement van het lied grotendeels aan Daniel Nigro toe, want aanvankelijk is Better Days nog een klein en ingetogen pianoliedje. De zanger denkt dat er wellicht nog wat strijkers bij moeten en dat het dan wel af is.

Als producer van onder anderen Olivia Rodrigo, Lewis Capaldi en Kylie Minogue maakt Nigro zich er daarentegen niet met een jantje-van-leiden van af. Zo laat hij voor de achtergrondzang één van zijn andere cliënten opdraven, namelijk de dan nog onbekende zangeres Chappell Roan. In Nederland heeft Roan nog maar één hit op haar naam staan, namelijk Good Luck, Babe!, al verkocht ze in haar thuisland tot dusver al een miljoen exemplaren van haar debuutalbum The Rise And Fall Of A Midwest Princess.

Longeneeslijk

Veel mensen putten steun uit Better Days. Zo ook Eva Hermans-Kroot, die in 2021 te horen krijgt dat ze longkanker heeft. Ze praat heel openlijk over haar ziekte, onder meer op de Instagram-pagina Longeneeslijk en in het tv-programma Over Mijn Lijk. Ze krijgt in 2022 de kans om Dermot Kennedy te ontmoeten als hij optreedt op Pinkpop.

Eva overlijdt op 30 november j.l. op slechts 26-jarige leeftijd. Top 2000-stemmers zijn zo geraakt door het verhaal van Eva, haar strijdlust en haar overlijden, dat ze Better Days massaal in hun stemlijstje zetten. Haar lievelingslied komt daardoor op de zesde plek binnen in de lijst. Hoewel Eva dat helaas niet meer heeft kunnen meemaken, gaat in december toch nog haar laatste wens in vervulling met de postume publicatie van haar boek Longeneeslijk.