Hoe Sinéad O’Connor Nothing Compares 2 U tot een tranentrekkende hit maakt

In 1985 brengt Prince Nothing Compares 2 U uit onder zijn side-project The Family. Na zijn dood in 2018 wordt het nummer ook onder zijn eigen naam uitgebracht. Het lied beschrijft de tweezijdigheid van een break-up: “Sinds je weg bent, kan ik alles doen wat ik wil.” Maar: “Niets kan deze blues wegnemen.” De vrijheid om alles te doen wat je wilt, weegt niet op tegen het intense gemis.

Geheimzinnige betekenis

De inspiratie voor de sombere teksten van het nummer is altijd een mysterie gebleven. Prince stond erom bekend de betekenis van zijn liedjes geheim te houden en Nothing Compares 2 U is daar geen uitzondering op. Er bestaan twee theorieën over naar wie zijn versie verwijst, vertelt Prince’ geluidstechnicus Susan Rogers in een gesprek met The Guardian. Sommigen geloven dat het gaat over Sandy Scipioni, de huishoudster van Prince, die na het overlijden van haar vader ontslag nam. De tweede theorie beweert dat het over zijn vriend Jerome Benton gaat, die net zijn verloving had verbroken.

De Ierse zangeres brengt haar versie van het nummer in 1990 uit op haar tweede album I Do Not Want What I Haven’t Got. Het idee van een cover van Nothing Compares 2 U is een hersenspinsel van Fachtna O'Ceallaigh, die naast O’Connors manager ook haar partner is. Dat het zo’n grote hit zou worden, had O’Ceallaigh nooit kunnen voorspellen. Van de single verkoopt de zangeres binnen een jaar meer dan 3,5 miljoen exemplaren en hij levert haar een Grammy op.

Op persoonlijk vlak verloopt het leven van de zangeres minder voorspoedig. Tijdens het opnemen van de cover loopt de relatie van O’Connor en O’Ceallaigh op de klippen. Een verdrietige uitkomst, maar haar gebroken hart maakt het de zangeres wel makkelijker zich in Nothing Compares 2 U te verplaatsen. Ze slaagt er dan ook in om het lied in één take op te nemen.

‘Was het zo slecht?’

Chris Hill, co-director van O’Connors label, vertelt het Engelse muziektijdschrift Mojo over zijn eerste reactie op de cover: “Sinéads manager bracht een cassette binnen en toen ik het hoorde, begon ik echt te huilen. Ik zat daar gewoon met tranen in mijn ogen”, herinnert hij zich. “Toen belde O'Ceallaigh Sinéad op en zei: 'Chris is aan het huilen.' 'Was het zo slecht?' vroeg Sinéad.”

Onverwachte tranen

Met haar grote, blauwe ogen dringt O’Connor in de muziekvideo door tot de zielen van de kijkers. Wanneer er dan ook nog tranen over haar wangen rollen, is het overduidelijk dat de zangeres aan een gebroken hart lijdt. De oorzaak van deze tranen licht ze toe in haar documentaire Nothing Compares. O’Connor onthult dat het niet haar initiële plan was om te huilen in de videoclip, maar dat de gedachte aan haar overleden moeder dit teweegbracht. Haar moeder, die haar mentaal en fysiek mishandeld had, stierf in een auto-ongeluk toen O’Connor 18 jaar was. In haar memoires Rememberings schrijft de zangeres dat ze tijdens het optreden van dit nummer de verbinding met haar moeder opnieuw voelt: “Elke keer dat ik Nothing Compares 2 U zing, voelt het alsof het de enige keer is dat ik tijd met mijn moeder kan doorbrengen en dat ik weer met haar praat. Er is een overtuiging dat ze daar is, dat ze me kan horen en dat ik met haar in contact kan komen.”

O'Connors meeslepende optreden in de clip raakt miljoenen mensen over de hele wereld en levert haar drie prijzen tijdens de MTV Music Video Awards van 1990 op, waaronder die voor Video van het Jaar. Hiermee wordt O'Connor de eerste vrouwelijke artiest die in deze categorie wint.

Nothing Compares 2 U in de NPO Radio 2 Top 2000

Nothing Compares 2 U van Sinéad O’Connor staat sinds de eerste editie onafgebroken in de NPO Radio 2 Top 2000. Benieuwd naar het stijgen en dalen van een nummer in de lijst? Check hier onze statistieken!