Hoe de muzikale alleseter Teddy Swims een wereldster werd

Op het eerste gezicht ziet Teddy Swims eruit als een beer van een vent, met zijn grove bouw, volle baard, kaalgeschoren kop, een mond vol met diamanten bezette tanden en vele tientallen tatoeages in zijn gezicht en op zijn hoofd. Een harde baas, zou je misschien denken. Totdat hij zijn mond opentrekt en zijn rokerige schuurpapieren praatstem, met zo’n typerende ‘southern drawl’, plaatsmaakt voor een zoetgevooisde stem. Een zangstem waarin schimmen doorklinken van grootheden als Marvin Gaye en Donny Hathaway.

Teddy Swims

Het contrast kan wellicht niet groter. Toch komen al die uitersten bijeen in Jaten Dimsdale, zoals Teddy Swims eigenlijk heet. Hij wordt in 1992 geboren in het zuidelijke stadje Conyers in Georgia, nabij Atlanta. Het is broedplaats voor talent; ook actrices Holly Hunter en Dakota Fanning komen er vandaan.

Any dream will do

Zoals zijn postuur mogelijk al verraadt, heeft Dimsdale aanleg voor American football. Hij besteedt er dan ook een groot deel van zijn tijd aan op de middelbare school. Anders dan de meeste ‘jocks’ op Amerikaanse highschools waagt Dimsdale zich op aanraden van een van zijn docenten naast sport ook aan wat creatievere buitenschoolse activiteiten, zoals theaterstukken en musicals. Hij is bijvoorbeeld te zien in een opvoering van de beroemde Andrew Lloyd Webber-show Joseph And The Technicolor Dreamcoat.

Optreden ligt hem best goed, zo merkt de puberende Dimsdale, maar is dit het repertoire waarmee hij op de planken wil staan? Nee. Hij is namelijk opgegroeid met soul- en countrymuziek, dus daar ligt zijn voorkeur. Dat die twee genres prima samen kunnen, hebben artiesten als Ray Charles, Tina Turner en Percy Sledge decennia eerder al bewezen.

Zanger in rockband

Eigenlijk maakt het Dimsdale niet echt uit of hij nu soul-, rock-, blues- of countryliedjes zingt, als hij maar kan zingen. Met een vriend maakt hij zelfs een rapnummer. Hij is lokaal in diverse coverbandjes te zien, maar hij treedt ook met wat harder materiaal op.

In 2018 richt hij de rockband WildHeart op met wat muzikanten uit de omgeving van Atlanta. De eerste single heet Lonely en verschijnt in maart 2019, gevolgd door Animal in april van dat jaar en Seeing It Through in juni. In dezelfde maand dat Seeing It Through verschijnt, plaats hij ook zijn eerste video op YouTube, nu onder zijn artiestennaam Teddy Swims. Dat is geen rock- of countrynummer, maar een cover van Michael Jacksons discohit Rock With You. Er volgt nog een hele rits covers, waarmee hij miljoenen views weet te behalen.

Solo doorbraak

Vanaf het moment dat Teddy Swims een grote groep volgers krijgt op YouTube, begint het balletje pas écht te rollen. Platenmaatschappij Warner biedt hem een contract aan, waarna in januari 2020 zijn debuutsingle Picky verschijnt. De plannen voor het eerste album van zijn band WildHeart gaan de koelkast in. Daar heeft hij geen tijd meer voor, want hij is aan de lopende band nieuwe liedjes aan het maken. En hij treedt op in de talkshows van James Corden, Seth Meyers, Stephen Colbert en Ellen DeGeneres.

De echte doorbrak komt in de zomer van 2023, wanneer de single Lose Control verschijnt. Het liedje bereikt de eerste plek van de hitlijsten in de VS en ook zijn debuutalbum I’ve Tried Everything But Therapy (Part 1) is meteen een doorslaand succes. Het lied komt in 2023 op plek 1389 binnen in de NPO Radio 2 Top 2000.

In zee met hitmakers

In de 26e editie van de NPO Radio 2 Top 2000 gaat Lose Control maar liefst 1180 plekken omhoog, naar positie 209. De hitsingle The Door komt nieuw binnen op nummer 524. Wat de liedjes met elkaar gemeen hebben, is dat Julian Bunetta en Mikky Ekko meeschrijven aan beide songs. Bunetta is als songwriter ook medeverantwoordelijk voor de Top 2000-noteringen van Sabrina Carpenter, One Direction en Nial Horan. Mikky Ekko kennen we nog van zijn duet Stay met Rihanna, dat na 2 jaar afwezigheid terugkeert in de Top 2000. Een van de andere co-auteurs op The Door is John Ryan, die in 2014 te horen is als gastvocalist op de nummer 1-hit Fireball van Pitbull. Het volgende album van Teddy Swims is I’ve Tried Everything But Therapy (Part 2) en verschijnt op 24 januari 2025. Dat belooft wederom een knaller te worden.