Henny Vrienten, van ’80s-popicoon tot componist in Sesamstraat

Over de geschiedenis van Doe Maar is al veelvuldig geschreven, maar om het kort samen te vatten: Henny Vrienten speelt samen met Ernst Jansz in de begeleidingsband van Boudewijn de Groot, formeren in 1977 de reggaeband The Rumbones voor een eenmalige tournee en in het daaropvolgende jaar ziet Doe Maar het levenslicht. Overigens is Vrienten geen oorspronkelijk lid van Doe Maar, want hij voegt zich pas in 1980 bij de band, nadat bassist Piet Dekker vertrekt.

Dat is ook precies op tijd, want het titelloze debuutalbum van Doe Maar uit 1979 is geen doorslaand succes. Sterker nog, de eerste keer dat de plaat zichtbaar wordt in de Nederlandse verkooplijst is in de week na Vrientens overlijden op 25 april 2022. Het is ook uitgerekend Henny Vrienten die Doe Maar in 1981 van een eerste hit voorziet met Sinds 1 Dag Of 2. Eigenlijk komt de single al in 1980 uit, maar slaat pas aan wanneer de titel op aanraden van radio-dj Frits Spits wordt gewijzigd naar 32 Jaar.

Collector’s items

Vanaf dat moment groeit Doe Maar uit tot dé vaandeldrager van de Nederlandstalige popmuziek, samen met tijdgenoten als Het Goede Doel, De Dijk, Toontje Lager en V.O.F. De Kunst. Posters van Henny Vrienten en consorten sieren de slaapkamers van duizenden tienermeisjes.

En dat terwijl Vrienten in de jaren daarvoor nog in het Engels zingt. Al in de jaren ’60 speelt hij in de omgeving van Tilburg in diverse beatgroepen, zij het zonder een landelijke doorbraak te bewerkstelligen. Vrienten probeert het in 1974 voor het eerst solo, dan onder de artiestennaam Ruby Carmichael. De door hem geschreven liedjes Little Yellow Shop en Big Boy worden geproduceerd door Boudewijn de Groot en door Philips op single uitgebracht. De single flopt jammerlijk, al zijn de nog bestaande exemplaren inmiddels veel geld waard. Vrienten probeert het twee jaar later nog eens, nu bij concurrent CBS, maar de opvolger Bodega Bay gaat eveneens roemloos ten onder.

De verrassende eerste hit

In tegenstelling tot Philips, geeft CBS Vrienten wel een tweede kans. De platenfirma ziet dat de muzikant barst van het talent, maar hij moet wel een andere artiestennaam kiezen. Dat wordt Paul Santos. In 1977 wordt een volledig album gemaakt met een internationale producer, een Zweeds symfonieorkest en Anita Meyer als achtergrondzangeres. Zowel de plaat als de twee daarvan afkomstige singles, Lift Me Up Higher en Sweet Wine (een jaar eerder opgenomen door The Cats), liggen al snel in de uitverkoopbakken.

Ondertussen schrijft Vrienten diverse liedjes voor andere artiesten, waaronder Willy Alberti, Frank & Mirella, Donna Lynton, André Moss en Nick MacKenzie. De eerste hit die Vrienten op zijn conto heeft staan, is verrassend genoeg een Tiroler carnavalskraker: Jodelodelodelodelohitie van De Twee Pinten uit 1979. Datzelfde jaar brengt Vrienten onder zijn eigen naam de single If You Love Me uit, wederom bij CBS.

Als Je Wint

Krap een maand nadat Doe Maar in februari 1984 zijn afscheidsconcerten geeft, brengt Henny Vrienten al zijn eerste soloalbum uit. Hij maakt Geen Ballade met de Belgische producer Jean Blaute, die in eigen land bekendstaat om zijn werk voor Johan Verminnen, Raymond van het Groenewoud en Urbanus. De eerste single, het met Herman Brood opgenomen duet Als Je Wint, verschijnt eind 1983 al.

Dat nummer bereikt in februari 1984 de top 10, al mag het een wonder heten dat het plaatje überhaupt ooit is uitgekomen. Brood komt namelijk drie, vier dagen na de afgesproken datum pas opdagen in de studio in een, zoals Vrienten in 2019 omschrijft, "kennelijke staat". Nadat Brood het liedje inzingt, verdwijnt hij in een limousine vol lege drankflessen en lege papiertjes waar, volgens Vrienten, "van alles in had gezeten". Wanneer Blaute de opname terugluistert, blijkt dat de zang van de ‘rock-’n’-roll junkie' onverstaanbaar is. Vrienten trekt zijn beste Herman Brood-imitatie uit de kast om er nog iets van te maken.

Andere stukken

Vroeg in zijn carrière na Doe Maar begint Henny Vrienten zich ook toe te leggen op filmmuziek. Te beginnen met de soundtrack van de speelfilm De Prooi uit 1985. Daarna volgen In De Schaduw Van De Overwinning, Kongo, Abeltje, Kruimeltje, Pietje Bell, Left Luggage, The Discovery Of Heaven en tientallen andere films, series en musicals.

Zelfs de jongste tv-kijkers horen het repertoire van Henny Vrienten voorbijkomen, want hij maakt twee decennia lang de liedjes voor het kinderprogramma Sesamstraat. Daarnaast blijft hij liedjes schrijven met én voor collega-artiesten, variërend van Benny Neyman en Trijntje Oosterhuis tot Heideroosjes en Osdorp Posse. Dan zijn er nog gelegenheidsprojecten als Vreemde Kostgangers (met Boudewijn de Groot en George Kooymans), The Magnificent Seven (met onder anderen Fay Lovsky) en Boeijen Hofstede Vrienten.

Klaar

Hoeveel andere stukken Henny Vrienten ook schrijft en uitbrengt, bij het grote publiek blijft hij vereenzelvigd worden met het werk dat hij maakte met Doe Maar. Zestien jaar na de breuk van de populairste nederpopband ooit, komt het kwartet weer bij elkaar voor maar liefst zestien uitverkochte shows in Ahoy en er verschijnt een studioalbum onder de titel Klaar. Er worden vooraf twee singles uitgebracht; het door Ernst Jansz geschreven Watje en het door Vrienten geschreven Als Niet Als, met een bijdrage van Brainpower.

Symfonica In Rosso staat in 2012 in het teken van Doe Maar en datzelfde jaar scoort Doe Maar zijn laatste hit, een bewerking van Liever Dan Lief met rapper Gers Pardoel. Pinkpop staat in 2016 op het programma. Het doek valt dan toch echt voor Doe Maar wanneer Henny Vrienten op 73-jarige leeftijd overlijdt. De acht Doe Maar-liedjes die vorig jaar al in de NPO Radio 2 Top 2000 stonden, alsmede Als Je Wint, gaan allemaal omhoog en twee komen nieuw binnen: Nachtzuster en Tijd Genoeg. De enige plaat die niet terugkeert, is Doris Day. Deze hit staat enkel in de eerste twee edities van de Top 2000 genoteerd.

Volg de NPO Radio 2 Top 2000

De beste, leukste en mooiste liedjes ooit hoor je van 25 t/m 31 december in de Top 2000! Je volgt de lijst der lijsten via radio, tv en online. Bekijk de lijst van dit jaar.

>> KLIK HIER OM DE LIJST VAN 2022 TE BEKIJKEN <<