MGMT breekt door met 00's klassiekers Time to Pretend, Electric Feel en Kids

Andrew VanWyngarden en Ben Goldwasser ontmoeten elkaar in 2001 op de Wesleyan Universiteit in Connecticut als eerstejaars studenten. De twee raken al snel bevriend, maken graag samen muziek en richten uiteindelijk in 2002 The Management op. Onder die naam brengen ze twee demo-albums uit, We (Don't) Care en Climbing to New Lows. Nadat de twee afstuderen, veranderen ze de bandnaam naar MGMT en volgt een eerste EP, Time To Pretend.

Het duurt een aantal jaar voor de Amerikaanse band een studioalbum uitbrengt. Maar als de debuutplaat Oracular Spectacular in de herfst van 2007 dan eindelijk het levenslicht ziet, verovert het duo in no time de wereld met hun catchy electro-poprock.

Time To Pretend

Time To Pretend, dat oorspronkelijk wordt uitgebracht op de gelijknamige EP, wordt opnieuw opgenomen en verschijnt als eerste single op Oracular Spectacular. VanWyngarden en Goldwasser noemen in muziekpodcast Song Exploder ABBA's Dancing Queen als belangrijke inspiratiebron voor de track. "We wilden dat het precies het tempo zou zijn van Dancing Queen van ABBA. En dat is ook zo", vertelt Goldwasser. Hij verklapt vervolgens dat er een goed verborgen ode aan de hit van de Zweedse groep in het nummer zit; MGMT gebruikt op subtiele wijze de piano riff in de outro

Inmiddels is Time To Pretend uitgegroeid tot een MGMT-klassieker. Maar als de groep het nummer uitbrengt, nemen de mannen wel een gokje. Het duo bezingt namelijk een rock-'n-roll-levensstijl, die ze op dat moment (nog) niet leiden. Maar niets is wat het lijkt; Goldwasser onthult in 2008 aan The Independent dat de songtekst "verwijst naar deze fantasie, deze grap dat we uitverkochte rocksterren zijn. Het is niet zo dat we ooit die levensstijl hebben willen leiden - dat wilden we niet. Maar het is zeker anders nu we de hele tijd grote festivalshows spelen en toeren."

'Een beetje raar'

In 2008 is MGMT te gast in The Late Show with David Letterman. Wie voorafgaand aan dat bezoek de albumhoes van Oracular Spectacular had bekeken, had kunnen voorspellen dat de artiesten voor een controversiële uitdossing zouden kiezen. Toch lijkt het voor Letterman een verrassing als de volledige band in lange capes op het podium staat. "Hij kwam daarna niet eens langs om ons de hand te schudden", vertelt VanWyngarden tegen Manchester Evening News. "Ik denk dat iedereen het een beetje raar vond."

Electric Feel

De tweede single op het album, de dansbare 80’s inspired bop Electric Feel, is een van de eerste nummers die VanWyngarden en Goldwasser schrijven in hun studentenkamer. Die 'electric feel' gaat overigens niet, zoals vaak wordt gedacht, over seks, maar over drugs. Wanneer MGMT de funky single live uitvoert tijdens de David Letterman Show zegt VanWyngarden: "Dit nummer gaat niet over paling (eel), het gaat over drugs."

Om de juiste 'electric feel' te krijgen, maakt regisseur Ray Tintori een interactieve video bij het nummer, die in 2007 op de website van de band verschijnt. Met de bedieningselementen konden gebruikers de effecten en compositie van de clip veranderen, waardoor er veel verschillende looks ontstonden. Tintori verzamelt later de gegenereerde beelden en verwerkt die tot een complete video die in 2008 wordt uitgebracht.

Kids

Met Time To Pretend en Electric Feel drukt MGMT hun stempel op 00’s muziek. Maar de grootste klapper is ongetwijfeld single nummer drie, Kids. Ook dit nummer verschijnt aanvankelijk op de EP Time to Pretend en wordt opnieuw opgenomen.

Het duo schrijft Kids als ze nog studenten zijn. Goldwasser vertelt in 2008 aan The Independent dat dit nummer "het resultaat was van het feit dat we 19 jaar oud waren, in deze fantasiewereld van de universiteit, die een beetje op onze kindertijd lijkt omdat je niet veel verantwoordelijkheid hebt".

Van satire naar sensatie

Kids begint als satire. "Vroeger dachten we na over hoe we de meest stereotiepe popsong konden maken en dat is een van de nummers die we hebben gemaakt", vertelt VanWyngaeden aan Q Magazine. "Je kunt het ontleden. Die herhalende progressie is gebruikt in een miljard popsongs."

En zoals dat recept in het verleden een succes blijkt te zijn voor een miljard popsongs, werkt het ook voor Kids. De single mag dan net zoals MGMT’s andere tracks de Top 40 nooit halen, Kids beland wel op de Rolling Stone-lijst van de 100 beste nummers van de jaren 2000 en is ook in Nederland sinds 2016 een vaste waarde in de NPO Radio 2 Top 2000.

Little Dark Age

Na het succes van Oracular Spectacular laat MGMT de roem allesbehalve naar het hoofd stijgen. Zo weigeren de artiesten regelmatig hun grootste hit Kids te spelen tijdens hun shows en slaat het duo met de opvolgers van hun debuutplaat een andere richting in. Groot commercieel succes boeken ze in de jaren die volgen niet meer. Maar als VanWyngarden en Goldwasser zo’n 10 jaar geleden terugkeren naar hun electro-pop roots, herstellen zij de bekoelde relatie met hun fans van het eerste uur.

In 2020 maakt een nieuwe generatie kennis met MGMT. De psychedelische electro-track Little Dark Age, de leadsingle van het gelijknamige album uit 2017 herleeft dankzij een virale TikTok-trend.