Het verhaal achter de Top 2000-openingstune

Eind jaren '60 was The Who een grote naam in het rockcircuit. De band had met My Generation, Substitute en Pictures of Lily al enkele top 10-hits gescoord, maar gitarist Pete Townshend wilde voor het aanstaande vierde album de grenzen van de popmuziek verkennen. Ongetwijfeld geïnspireerd door het experimentele studiowerk van The Beatles ontstond het idee voor een rockopera: een album met een doorlopend verhaal in de vorm van een musical of opera. Zoiets was nog niet echt eerder gedaan, al blijkt uit het album A Quick One met het nummer A Quick One While He's Away dat The Who eigenlijk al langer bezig is met narratieve muziek.

Doof, stom en blind

Met elf kantjes aan verhaal begon The Who in september '68 aan de opnames voor de rockopera, die in eerste instantie Deaf, Dumb and Blind Boy zou heten. Doof, stom en blind slaat op Tommy Walker, de zoon van Captain Walker die als bevelhebber van het Britse leger sneuvelt in de Eerste Wereldoorlog. Dacht men althans, want na vier jaar keert Walker terug bij zijn vrouw en pasgeboren zoon Tommy. Zijn vrouw heeft echter alweer een nieuw liefje. Captain Walker vermoordt de nieuwe minnaar voor de ogen van Tommy en om de misdaad geheim te houden, mag Tommy er van zijn vader nooit iets over zeggen. Dat neemt de jongen letterlijk en getraumatiseerd als hij is, wordt hij doof, stom en blind.

Verdere spoilers over het verhaal geven we natuurlijk niet en dat is ook niet nodig, want de Top 2000-tune hoor je al aan het begin van het album: het nummer Overture. In het nummer hoor je een compilatie van melodieën die je tijdens de rest van de plaat hoort. De bekende Top 2000-melodie komt terug op het nummer Go To The Mirror! De akkoorden worden daar op gitaar gespeeld, de trompetmelodie komt in de zang terug. Eigenlijk komen de beroemde Top 2000-uuropeners dus uit een heel ander nummer van de plaat.

Een versie die al iets meer in de buurt komt van de Top 2000-tune, is die van The Assembled Multitude. Zij brachten hun versie van Overture in 1970 uit en die bereikte de 16e plek in de Amerikaanse hitlijst, zowaar hoger dan de beste single van The Who's Tommy (dat was Pinball Wizard, die plek 19 bereikte).

In 1999 doet het Metropole Orkest een duit in het zakje. Deze versie wordt gebruikt tijdens de allereerste Top 2000 dat jaar en een traditie is geboren. 17 jaar lang hoor je Tommy's Overture ieder uur in de laatste week van het jaar op NPO Radio 2. In 2016 komt er een nieuwe versie met nog steeds het nummer van The Who, maar nu in een modern jasje en passend binnen de NPO Radio 2-vormgeving.

Overture in de NPO Radio 2 Top 2000

De openingstune van de Top 2000 hoort natuurlijk in de lijst en inderdaad: Overture wordt al sinds 1999 in de Top 2000 gestemd. In 2001 kwam ie tot 214, een hoogtepunt. Tijdens de editie in 2023 staat Overture op plek 1842.