David Bowies Life on Mars? heeft zijn bestaan te danken aan Frank Sinatra

Misschien is het moeilijk te geloven, maar rond 1967 was David Bowie niet de gevierde artiest die wij vandaag de dag kennen. Zijn debuutalbum David Bowie werd beschouwd als een commerciële flop, en echt succes bleef uit. Daarom werkte hij als tekstschrijver voor een muziekuitgeverij, waar hij zich bezighield met het schrijven van Engelse teksten op buitenlandse nummers. Hier kreeg hij de opdracht om dit te doen met Comme d'habitude, een Frans lied dat een jaar daarvoor een grote hit was aan de andere kant van het Kanaal. Een opdracht die uiteindelijk resulteerde in het Life On Mars? dat wij vandaag de dag kennen.

Boze Bowie

David toverde Comme d'habitude uiteindelijk om tot zijn eigen Even a Fool Learns to Love, maar een succes was het niet. Zijn versie werd afgewezen en er werd gekozen voor My Way, geschreven door Paul Anka. Het werd uiteindelijk gezongen door Frank Sinatra, en bereikte al snel een legendarische status. De Heroes-zanger was daar niet van op de hoogte, en toen hij de Amerikaanse crooner later hoorde zingen op de voor hem bekende melodie werd hij woest. Vanaf dat moment was hij gebrand om zijn ‘eigen’ My Way te schrijven.

Gelijkenissen

Life On Mars? heeft veel gelijkenissen met de Frank Sinatra-hit. Zo beginnen beide nummers met dezelfde akkoordenprogressie, en is het duidelijk dat My Way als basis is gebruikt. Dat verklaart ook de tekst die achterop de lp-hoes van Hunky Dory staat: “Inspired by Frankie”.

Onbedoelde geluiden

Aan het einde van het Bowie-nummer is er een rinkelende telefoon te horen. Ondanks dat het iets experimenteels zou kunnen zijn wat de Britse zanger heeft toegevoegd aan zijn muziek, was dit niet de bedoeling. Naast de piano, in de ruimte waar werd opgenomen, stond een toilet met daarin een publieke telefoon. Precies toen ze in de take zaten waarin alles goed verliep, ging deze af. Uiteindelijk is besloten om dit erin te houden, ondanks dat het bijna niet lukte om het gescheld van de producer te dempen.

Life on Mars? in de NPO Radio 2 Top 2000

Uiteraard is Life on Mars? terug te vinden in NPO Radio 2 Top 2000. Benieuwd hoe de nummers zich door de jaren heen hebben bewogen? Bekijk hier de statistieken.