George Harrison legt de basis voor Live Aid met The Concert for Bangladesh

In de vroege jaren 70 wordt in Bangladesh eerst een bloedige onafhankelijkheidsstrijd uitgevochten (het land is oorspronkelijk onderdeel van Pakistan), waarna de bevolking in november 1970 te maken krijgt met de cycloon Bhola. Er vallen tussen de 300.000 en 500.000 doden, en een groot deel van de bevolking raakt dakloos.

Om bij te staan bij de crisis in het land, organiseren George Harrison en de Indiase sitarspeler Ravi Shankar (de vader van Norah Jones) een gigantisch benefietoptreden: The Concert for Bangladesh. Die show, die plaatsvindt op 1 augustus 1971 in Madison Square Garden in New York, wordt gezien als het eerste grootschalige benefietconcert ooit.

Bekende gasten

De twee muzikanten nodigen bekende collega's uit tijdens het concert. Zo neemt Harrisons voormalige collega Ringo Starr plaats achter het drumstel. The Beatles zijn op dat moment ruim een jaar uit elkaar, waarna Harrisons solocarrière uit de startblokken schoot met zijn album All Things Must Pass.

Daarnaast produceert hij Starrs single It Don't Come Easy, die in het voorjaar van 1971 verschijnt. Tijdens The Concert for Bangladesh spelen ze het nummer samen. Het is hun eerste optreden samen sinds de show op het dak van het Apple-gebouw tijdens de opnames van Let It Be, en hun eerste concert op een podium sinds 1966.

Bob Dylan

Naast Starr heeft Harrison nog een groep aan grote namen op het podium, waaronder Bob Dylan, Eric Clapton, Billy Preston en Leon Russell. Voor Dylan is The Concert for Bangladesh zijn eerste grote optreden in de VS in vijf jaar tijd. De latere Nobelprijswinnaar speelt nummers als A Hard Rain's A-Gonna Fall, Just Like a Woman en It Takes a Lot to Laugh, it Takes a Train to Cry.

Eerste in zijn soort

Met The Concert for Bangladesh zetten Harrison en Shankar het eerste grote benefietconcert neer, en daarmee leggen ze de blauwdruk voor latere evenementen. Live Aid-organisatoren Bob Geldof en Midge Ure geven later aan beïnvloed te zijn door de opzet van het optreden, en ze nemen zelfs contact op met Harrison tijdens het organiseren van hun evenement.

"Met het concert voor Bangladesh lieten we ons morele standpunt zien", vertelde Harrison achteraf aan Rolling Stone. "Dit soort dingen zijn we in de loop der jaren steeds vaker gaan zien, maar wat we toen deden liet zien dat muzikanten en mensen vaak humaner zijn dan politici."