Doorbraak a-ha kwam dankzij prachtig geanimeerde videoclip

De mannen achter a-ha zijn pas begin twintig wanneer ze voor het eerst in de opnamestudio staan voor hun debuutsingle. Gewapend met een aanstekelijk synthesizermelodietje en een pakkend meezingrefrein hebben ze alles in huis om van hun eerste single een succes te maken. De eerste opname van Take On Me wordt geproduceerd door de Britse muzikant Tony Mansfield, die een paar jaar daarvoor al succes heeft met synthpopband New Musik (bekend van The World Of Water) en discogroep Nick Straker Band (A Walk In The Park). Er wordt een eenvoudige videoclip gemaakt, maar buiten Noorwegen is niemand geïnteresseerd.

Tweede opname van Take On Me

De veelbelovende carrièrestart van a-ha in eigen land, waar de originele opname van Take On Me nipt de eerste plek van de hitlijsten mist, is voor de platenfirma van de band reden genoeg om het gewoon nóg een keer over de grens te proberen met het liedje. Er wordt besloten om er een bak met geld tegenaan te gooien en het liedje volledig opnieuw op te nemen, maar nu met sterproducer Alan Tarney, op dat moment verantwoordelijk voor een reeks hits voor onder anderen Cliff Richard en Leo Sayer. Dat is de versie die we nu kennen, maar het liedje was waarschijnlijk nooit zo’n grote hit geworden zonder de inmiddels iconische videoclip.

Gemaakt voor MTV

In het jaar 1985 zijn videoclips een integraal onderdeel van de muziekindustrie geworden, zeker als je in de VS wil doorbreken, waar MTV een paar jaar eerder is geïntroduceerd. De platenmaatschappij van a-ha is zich daarvan bewust en neemt de regisseur Steve Barron in de arm. De uiterst creatieve Barron heeft eerder al bewezen visueel aantrekkelijke muziekvideo’s te kunnen fabriceren, waaronder Billie Jean van Michael Jackson, Don’t You Want Me van The Human League en Run To You van Bryan Adams.

Beïnvloed door The Lord Of The Rings

Barron is in 1985 druk aan het experimenteren met animatie. Hij zet computeranimaties in voor zijn videoclip bij Money For Nothing van Dire Straits. Voor Take On Me van a-ha maakt hij gebruik van een animatietechniek die rotoscoping heet. Hierbij worden bewegingen natuurgetrouw weergegeven door filmbeelden over te trekken. Dit is een techniek die eerder al is gebruikt in de geanimeerde verfilming van The Lord Of The Rings uit 1978. De videclip van Take On Me draait al gauw overuren op tv en bezorgt a-ha en passant zijn grootste hit. Hierna gaat Steve Barron speelfilms maken, waarvan Teenage Mutant Ninja Turtles uit 1990 de meest succesvolle is.