Wham! was de eerste popgroep in China

Jean-Michel Jarre was nóg eerder

Gedurende de jaren tachtig worden de deuren van Volksrepubliek China voorzichtig op een kier gezet voor invloeden uit het westen. Via illegaal verspreide cassettebandjes zijn artiesten als Bob Dylan en The Beatles ook te horen in de communistische staat en Fransman Jean-Michel Jarre beklimt zelfs in 1981 al het podium daar. De eerste westerse popgroep die in China mag optreden is Wham! (in het Chinees: 威猛樂隊). Opmerkelijk, gezien de songteksten van George Michael en Andrew Ridgeley niet bepaald stroken met de heersende normen en waarden in het land.

George versus Freddie

Manager Simon Napier-Bell is anderhalf jaar bezig om Wham! naar China te krijgen. Queen is eveneens in de race om als eerste Britse act op een Chinees podium te staan, maar Napier-Bell saboteert de poging van de rockband door de lokale autoriteiten foto's van de flamboyante frontman Freddie Mercury te sturen. Die vallen blijkbaar niet echt in de smaak.

Peking en Kanton

"We voelden ons enorm bevoorrecht om in die positie te staan, om als een soort ambassadeurs te handelen", zegt George Michael twintig jaar na dato over de twee concerten in China, waarvan de eerste op 7 april 1985 is in een stadion in Peking, voor een 15.000 man. "Maar we wisten niet echt wat we moesten verwachten van het Chinese publiek." Een tweede show wordt gehouden in Kanton.

Een derde van een maandsalaris

De kaartprijs zou omgerekend naar nu zo'n 4 euro bedragen, destijds een derde van een gemiddeld maandsalaris in China. De beelden van het bezoek van George en Andrew naar China worden met de hele wereld gedeeld in 1985, mede omdat ze zijn gebruikt voor de videoclip van de hit 'Freedom' (niet te verwarren met George Michaels solohit 'Freedom' uit 1990). Ook is er een documentaire gemaakt over de trip naar China, die je hieronder kunt zien.

Foto omslag: still YouTube