Waarom veranderde Prince zijn naam in een onuitspreekbaar symbool?

Op 13 oktober 1992 verschijnt het veertiende studioalbum van Prince, onder begeleiding van The New Power Generation. Het album heeft als titel een onuitspreekbaar symbool, hierdoor zijn diverse alternatieve titels ontstaan, waarvan Love Symbol de meest gebruikelijke is. De succesvolste track van het album is Sexy M.F.

The Artist Formerly Known As Prince

In 1993 laat Prince officieel weten dat hij voortaan door het leven gaat als een onuitspreekbaar liefdessymbool, vaak aangeduid als Love Symbol. "Het is een onuitspreekbaar symbool waarvan de betekenis niet is geïdentificeerd. Het draait allemaal om op nieuwe manieren denken, afstemmen op een nieuwe free-quency", schrijft hij destijds in een verklaring.

Een opmerkelijke keus voor een artiest met een wereldwijd bekende naam. Zijn albumverkoop daalt en het zorgt voor logistieke uitdagingen. Omdat het symbool geen officiële naam heeft, wordt de zanger door de media omgedoopt tot The Artist Formerly Known As Prince.

Gedoe met zijn platenmaatschappij

De reden achter de plotselinge naamsverandering is een juridische strijd met zijn platenmaatschappij, Warner Bros. Prince vindt dat Warner Bros te veel artistieke en financiële controle uitoefent. Volgens de Purple Rain-zanger is zijn geboortenaam meer een eigendom van zijn platenmaatschappij dan zijn eigen identiteit, omdat het label alle rechten over zijn muziek en 'artiestennaam' bezit: "Ik werd slechts een pion die werd gebruikt om meer geld te verdienen voor Warner Bros."

De zanger wil van zijn contract af, dat hij tekende toen hij nog maar negentien jaar was. Met zijn naamsverandering rebelleert Prince tegen Warner Bros. Hij wil zijn naam pas weer terugveranderen op het moment dat het contract verbreekt.

Publieke strijd

Zijn platenmaatschappij laat hem niet gaan, en er volgt een publieke strijd tussen de twee. Warner Bros brengt zonder toestemming van de zanger werk uit onder de naam Prince, tot ongenoegen van de zanger. Prince zelf moet nog een aantal contractueel verplichte albums uitbrengen, maar doet dat onder zijn pseudoniem, Love Symbol.

Een van die albums, Chaos and Disorder, bevat een sneer naar Warner Bros, aan de binnenkant van het album is te lezen: "Oorspronkelijk alleen bedoeld voor privégebruik, deze compilatie dient als het laatste originele materiaal dat is opgenomen door (Love Symbol) 4 Warner Brothers Records - Moge je leven om de dageraad te zien."

Na achttien jaar loopt zijn contract af en neemt Prince zijn eigen naam weer aan. Hij viert zijn vrijlating van Warner Bros met nummers als Emancipation, Slave en Face Down.

In 2014 verzoent Prince zich met Warner Bros en neemt hij het eigendom van zijn oude werk weer over.

Prince in de NPO Radio 2 Top 2000

Prince staat twaalf keer in de NPO Radio 2 Top 2000 lijst van 2021. Met Purple Rain als hoogste notering op plek 21.