Hoe Whitney Houston een countryhit omvormde tot ultieme powerballad

Voordat Whitney Houston het nummer in 1992 weer tot een groot succes maakt, wordt het in 1974 geschreven door niemand minder dan Dolly Parton. Zij schrijft het voor haar ontdekker en mentor Porter Wagoner, omdat zij graag verder wil met muziek, maar wel zonder hem. Het lied komt hoog binnen in de countryhitlijsten. In 1982 is het nog een keer een grote hit, omdat het in de film The Best Little Whorehouse in Texas ​wordt gebruikt.

The Bodyguard

Nadat Steve McQueen and Diana Ross de rollen in de film The Bodyguard afwijzen, worden Whitney Houston en Kevin Costner gevraagd. Zij stemmen samen in en spelen de hoofdrollen in de film. Het is de bedoeling dat Whitney Houston het nummer What Becomes Of The Broken Hearted gaat coveren voor de soundtrack van de film, maar die is een jaar éérder al gebruikt in de film Fried Green Tomatoes. Kevin Costner geeft de suggestie om I Will Always Love You te gebruiken.

Verkeerde versie

David Foster, Houstons producer, vindt het een prima idee. Hij gaat zelfs naar de winkel om de versie van Linda Ronstadt te kopen zodat de zangeres kan oefenen. Wanneer iedereen enthousiast is over het nummer vraagt David Foster aan Dolly Parton om toestemming. "Helemaal prima", zegt Dolly. "Alleen laat Linda Ronstadt een heel couplet weg." De complete tekst wordt opgestuurd en Whitney neemt het op in de studio. Dolly hoort er verder helemaal niets meer van tot ze op een dag in de auto zit en verrast wordt door het nummer op de radio. "Whitney zong het zo ongelooflijk goed dat ik er helemaal ondersteboven van was", vertelt ze later.

Luister hieronder naar Whitney Houstons versie:

Groot succes

Costners suggestie is dus een erg goed idee, want het nummer wordt razend populair. Houston wint er van alles mee, van Record Of The Year tot Best Female Pop Vocal Performance. In Nederland staat het nummer zelfs zes weken lang op nummer één en vind je Houstons versie terug in álle edities van de NPO Radio 2 Top 2000. Dolly Parton zelf is diep onder de indruk van de cover. "De manier waarop ze dat simpele lied van mij nam en er zo iets groots van maakte. Het werd vrijwel haar nummer. Ik vind het wonderbaarlijk dat mensen dat kunnen", vertelt Parton.

Luister hieronder het origineel van Dolly Parton: ​

I Will Always Love You in de NPO Radio 2 Top 2000

Zowel de versies van Whitney Houston als Dolly Parton van I Will Always Love You zijn vaste waardes in de NPO Radio 2 Top 2000. In 2023 staat het origineel van Parton op plek 1096, terwijl de cover van Houston op plek 617 staat.