De vijf essentiële nummers van UB40

1. 'Food For Thought'

De groep rondom de broers Ali en Robin Campbell scoort in de zomer van 1980 zijn eerste hitje in Nederland met 'Food For Thought'. Het nummer gaat over de hongersnood in de Derde Wereld. De bandleden uiten scherpe kritiek op de, volgens hun, laffe houding van de wereldleiders. De originele opname staat maar één weekje genoteerd in de Nationale Hitparade, op nummer 46, maar de liveversie bereikt in 1983 de vijfde plek en is daarmee de eerste Nederlandse top 10-hit voor UB40. De liveversie is alleen in Nederland succesvol.

2. 'Red Red Wine'

Neil Diamond schrijft het nummer 'Red Red Wine', dat hij in 1967 opneemt voor zijn tweede album Just For You. Wanneer het in 1968 op single verschijnt, heeft Diamond al een contract bij een grotere platenfirma getekend. Peter Tetteroo van Tee Set scoort later dat jaar zijn enige solohit met zijn versie. De opname waarmee UB40 in 1983 de hitlijsten aanvoert, is gebaseerd op een eerdere reggae-uitvoering van Tony Tribe. Volgens Diamond zelf is de UB40-versie zijn favoriete bewerking van het liedje.

3. 'Kingston Town'

Wereldwijd is UB40 de best verkopende reggae-act ooit. De band heeft dus meer platen en singles verkocht dan Bob Marley, Jimmy Cliff en Eddy Grant. Toch kijkt UB40 veel af van andere reggae-artiesten. De grote hit 'Kingston Town' is een vrij rechtstreekse kopie van het origineel van Lord Creator uit 1970, maar dan met een iets langzamer ritme. De nummer 1 wordt nét niet gehaald, want de heruitgave van 'Paint It, Black' van The Rolling Stones houdt weken lang de eerste plek bezet in 1990, nadat het gebruikt wordt in de serie Tour Of Duty.

4. 'Rat In Mi Kitchen'

De tekst van 'Rat In Mi Kitchen' wordt grotendeels geschreven door bandlid Astro, na een gesprek met frontman Ali Campbell. De zanger is net verhuisd en heeft last van ongedierte. "Ik heb nu geen tijd voor ideeën voor liedjes, want er zit een rat in mijn keuken!", roept Campbell. Die zin vormt het uitgangspunt voor 'Rat In Mi Kitchen', al wordt de tekst indertijd gezien als een aanval op de Britse minister-president Margaret Thatcher. Campbell ontkent dat. De trompetsolo is van Herb Alpert, naast jazzmuzikant de oprichter van platenfirma A&M Records.

5. 'Sing Our Own Song'

De heren van UB40 coveren vaak liedjes van anderen, maar ze boeken ook geregeld succes wanneer ze hun eigen nummers zingen. Na nummer 1-hits te hebben gescoord met Neil Diamonds 'Red Red Wine' en 'Please Don't Make Me Cry' van Winston Groovy, beide in 1983, bereikt de reggaeband drie jaar later wederom de eerste plek van de hitparades, nu met een eigen compositie. Het achtergrondkoortje is imponerend, met vocaal talent in de vorm van Jacki Graham, Ruby Turner en Mo Birch.

Foto omslag: NPO Radio 2