Dit zijn de deelnemers van de eerste halve finale van het Eurovisie Songfestival 2023

1. Noorwegen

Artiest: Alessandra
Titel: Queen of Kings
Eerdere overwinningen: 1985, 1995, 2009

Met het uiterst theatrale Queen of Kings hebben we een van de grootste oorwurmen uit de line-up van deze editie te pakken. De Noors-Italiaanse Alessandra zingt een nummer dat niet zou hebben misstaan op de soundtrack van Game of Thrones, vol verwijzingen naar een hoofdpersoon die een “warrior of the north and southern seas” is. Een song vol dramatiek met een refrein dat meteen blijft hangen, dat doet Noorwegen uitstekend.

2. Malta

Artiest: The Busker
Titel: Dance (Our Own Party)
Eerdere overwinningen: --

Malta heeft het Songfestival nog nooit gewonnen (al ging het land er twee keer met de nummer 1-positie vandoor bij de juniorvariant), en daar zal The Busker hoogstwaarschijnlijk geen verandering in brengen. Het trio, ooit begonnen als straatmuzikanten, zingt een ode aan het thuis feestvieren, maar nergens wil het echt swingen. Het zal ons niet verbazen als The Busker de finale van het Songfestival inderdaad vanuit een huiskamer beleeft.

3. Servië

Artiest: Luke Black
Titel: Samo Mi Se Spava
Eerdere overwinningen: 2007

In 2022 gooide Servië hoge ogen met het behoorlijk experimentele In Corpore Sano van Konstrakta, het licht onheilspellende nummer dat langzaam opbouwde naar een zinderende climax. De zangeres hielp ook mee met de inzending van dit jaar, en dat is te horen. Samo Mi Se Spava is weird in de allerbeste zin van het woord: Luke Black zingt over een cocktail van knisperende beats die steeds intenser worden. Wellicht is het nummer net te vreemd om hoog te eindigen, maar wij gunnen Servië een podiumplaats.

4. Letland

Artiest: Sudden Lights
Titel: Aijā
Eerdere overwinningen: 2002

Waar veel Songfestivalnummers opbouwen naar een climax, pakt het Letse Sudden Lights het andersom aan: Aijā begint als een stevig alternatief rocknummer, om te eindigen als behoorlijk vredig slaapliedje. Punten voor de originaliteit, maar het lijkt niet genoeg te zijn voor een hoge notering: bij de bookmakers staat Letland op het moment van schrijven op een tamelijk kansloze 35ste plek.

5. Portugal

Artiest: Mimicat
Titel: Ai Coração
Eerdere overwinningen: 2017

Zelfverklaarde sassy badass Mimicat gooit fado en flamenco door elkaar voor een energieke track. Ook aan de podiumpresentatie ligt het niet; de Portugese zangeres werkt zich, met wapperende jurk, door een strakke choreografie. Daar lijkt Mimicat het van te moeten hebben, want op muzikaal gebied is Ai Coração niet het meest hoogstaande werkje.

6. Ierland

Artiest: Wild Youth
Titel: We Are One
Eerdere overwinningen: 1970, 1980, 1987, 1992, 1993, 1994, 1996

De jaren 90 was de gouden periode voor Ierland op het Songfestival: het land won maar liefst vier keer in dat decennium. 27 jaar na die laatste overwinning vaardigt Ierland Wild Youth af, een soort boyband met gitaren (denk aan acts als Bastille). Die blijken alleen wild in naam; hun nummer, We Are One, is een niet al te schokkende track, met een tekst waarin de Ieren blijven benadrukken dat we allemaal hetzelfde zijn.

7. Kroatië

Artiest: Let 3
Titel: Mama šč!
Eerdere overwinningen: --

De prijs voor de meest bizarre Songfestivalact van 2023 kunnen we zonder enige twijfel aan Kroatië geven. Het land stuurt punkband Let 3, die al sinds 1987 bekendstaat om hun vreemde capriolen, zoals naakt optreden of een plaat vol stilte uitbrengen. Ook op het podium in Liverpool kunnen we ons schrap zetten: tijdens de uitvoering van Mama šč! zijn de bandleden in een combinatie van drag en militaire uniformen te zien, inclusief make-up en plaksnorren. Er schuilt overigens wel een serieuze boodschap achter het nummer: de Kroaten zetten zich af tegen oorlog en extreemrechts.

8. Zwitserland

Artiest: Remo Forrer
Titel: Watergun
Eerdere overwinningen: 1956, 1988

Hij is nog maar 21 jaar oud, maar Remo Forrer heeft al overwinningen bij The Voice Switzerland en de Duitse versie van I Can See Your Voice in de tas. Tijdens het luisteren naar Watergun blijkt al snel waarom de jonge Zwitser in de prijzen viel: hij leeft zich maximaal uit op de minimale begeleidingstrack. Watergun is een powerballad waar een collega-artiest als Hozier zich niet voor zou schamen.

9. Israël

Artiest: Noa Kirel
Titel: Unicorn
Eerdere overwinningen: 1978, 1979, 1998, 2018

De bookmakers voorspellen een finish in de top 10 voor Noa Kirel, en daar sluiten wij ons volledig bij aan. Unicorn is een onweerstaanbare popplaat, waarin Billie Eilish-achtige beats plaatsmaken voor een gelikt refrein, dat zich na één luisterbeurt al urenlang in je hoofd nestelt. En alsof dat nog niet genoeg is, biedt het nummer tegen het einde een dansbreak die voor spektakel op het podium moet zorgen. Imposante popsong.

10. Moldavië

Artiest: Pasha Parfeni
Titel: Soarele şi luna
Eerdere overwinningen: --

Bij die hard liefhebbers van het Songfestival zal Pasha Parfeni een bekend gezicht zijn: de zanger vertegenwoordigde Moldavië al in 2012. Toen werd hij elfde, nu schatten de bookmakers in dat hij rond plek twintig zal eindigen, en daarmee dus een directe concurrent van Mia Nicolai & Dion Cooper is. Soarele şi luna wordt geroemd om zijn authenticiteit én om de verrassende inzet van een fluitsolo - de laatste jaren een bron van succes op het Songfestival.

11. Zweden

Artiest: Loreen
Titel: Tattoo
Eerdere overwinningen: 1974, 1984, 1991, 1999, 2012, 2015

In 2012 ging Loreen er met de Songfestivalwinst vandoor, en ook elf jaar later is ze – met afstand – favoriet voor de eindoverwinning. In vergelijking met Euphoria, waarmee de Zweedse zich destijds naar het goud zong, is Tattoo meer powerballad dan popkraker. Het dansbare refrein van die vorige hit wordt verruild door uithalen vol vocale krachtpatserij. Als Loreen dit op het podium van Liverpool weet te herhalen, zal ze de enige artiest naast Johnny Logan worden die het Songfestival twee keer weet te winnen.

12. Azerbeidzjan

Artiest: TuralTuranX
Titel: Tell Me More
Eerdere overwinningen: 2011

De meest hipsterachtige inzending van het Songfestival is dit jaar afkomstig uit Azerbeidzjan. Hoofdfiguren in de band TuralTuranX zijn de tweelingbroers Tural en Turan Bağmanov, die nog niet bepaald barsten van de podiumervaring. Wél waren ze actief als straatmuzikanten in hoofdstad Baku en besloten ze om – als wilde gok – mee te doen aan het nationale Songfestival van Azerbeidzjan. Met succes: het wat brave Tell Me More, dat zich ergens in het midden tussen een rapnummer en een werkje van Jason Mraz bevindt, werd gekozen om het land te vertegenwoordigen.

13. Tsjechië

Artiest: Vesna
Titel: My Sister’s Crown
Eerdere overwinningen: --

De tekst van My Sister’s Crown, de inzending van het Tsjechische zestal Vesna, schakelt tussen Engels, Tsjechisch, Bulgaars én Oekraïens, en toch komt de boodschap van empowerment luid en duidelijk over. Het nummer is intens vanaf de eerste seconde en voelt als een van de krachtigste statements die in Liverpool het podium betreden. Bookmakers voorspellen dat Vesna rond plek tien eindigt, dus een finaleplek klinkt zeer aannemelijk.

14. Nederland

Artiest: Mia Nicolai & Dion Cooper
Titel: Burning Daylight
Eerdere overwinningen: 1957, 1969, 1975, 2019

De aanloop naar het Songfestival was niet volledig vlekkeloos voor Mia Nicolai & Dion Cooper, maar met hun optreden bij Khalid & Sophie wist het duo een stijgende lijn in te zetten die ze op het podium in Liverpool hopen door te trekken. Duncan Laurence en zijn partner Jordan Garfield speelden een belangrijke rol in de totstandkoming van Burning Daylight, de sfeervolle ballad waarmee Mia & Dion het tot de finale hopen te schoppen. Het zal erop of eronder zijn, maar een goede performance in Liverpool brengt het duo hopelijk naar de eindstrijd.

15. Finland

Artiest: Käärijä
Titel: Cha Cha Cha
Eerdere overwinningen: 2006

Als we de bookmakers mogen geloven, is Finland dit jaar na Zweden de grootste favoriet voor de eindoverwinning. Net als Lordi (de enige overwinning voor Finland tot nu toe) gooit Käärijä er stevig de beuk in op Cha Cha Cha, dat metalgitaren combineert met rap. Jazeker, de Scandinaviër geeft ons een flinke throwback naar de eeuwwisseling, toen de nu metal zijn hoogtijdagen vierde.

Aan De Slag! live vanuit Liverpool

Maandag 8 t/m vrijdag 12 mei
09.00 - 12.00 uur op NPO Radio 2

Songfestival Top 50

Op zaterdag 13 mei presenteert Bart Arens de Songfestival Top 50 op NPO Radio 2. Lees hier meer over deze lijst met Songfestivalklassiekers.