Eagles wisten niet of ze verder wilden na overlijden Glenn Frey

In de week voorafgaand aan het Eagles-concert in Arnhem is Timothy B. Schmit al in het land. Hij vertoeft in een hotel in Amsterdam. De muzikant heeft wat vrije tijd, dus hij staat NPO Radio 2 graag te woord over Eagles en zijn nieuwe soloalbum Day By Day. Schmit is al sinds de hoogtijdagen van Eagles een vaste waarde binnen de groep. Zo schreef en zong hij het Eagles-nummer I Can’t Tell You Why. Daarvoor zat hij in de vermaarde countryrockband Poco, die we in Nederland vooral kennen van de hit Call It Love uit 1989. Schmit had Poco toen echter al verlaten. "Naar mijn idee was Poco in Europa veel groter dan in de VS", zegt Schmit. "Poco wordt altijd als een enorm invloedrijke band gezien, maar had eigenlijk nooit grote hits. Tenminste, tot ik vertrok. De echte pioniers van de countryrock zijn wat mij betreft The Everly Brothers en later The Flying Burrito Brothers."

Veel ups en down bij Eagles

Naast zijn werk met Eagles en Poco was Timothy B. Schmit op veel hits van anderen te horen als achtergrondzanger, waaronder Africa van Toto, Firelake van Bob Seger & The Silver Bullet Band en Dirty Laundry van Eagles-collega Don Henley. In de jaren tachtig ging hij solo, al is hij zich ervan bewust hoe legendarisch zijn werk met Henley, Glenn Frey en Joe Walsh inmiddels is. "Ik heb zoveel herinneringen aan mijn tijd bij Eagles. De band heeft heel veel ups en downs gekend. Met ups bedoel ik onvoorstelbare hoogtepunten, maar we hebben ook veel onzekere tijden gekend, vooral in de jaren zeventig. Ik kwam eind 1978 bij Eagles, tijdens de toenmalige tournee. Dat was voorafgaand aan de opnames van het album The Long Run. Dus tegen de tijd dat we voor dat album in de studio zaten, wist ik al hoe het eraan toeging in de band. Het was een geweldige tijd."

Verder zonder Glenn Frey

Even leek het erop dat het bestaan van de band zou eindigen met het overlijden van gitarist en medeoprichter Glenn Frey in 2016. "Het is geweldig om de legacy van Eagles voort te zetten. De band is zo groot geworden dankzij de liedjes van Don en Glenn. Er waren ook wel anderen die liedjes voor Eagles schreven, maar het leeuwendeel kwam van Don en Glenn. Nadat Glenn overleed, wisten we eigenlijk niet hoe en of we verder moesten, omdat hij zo belangrijk was voor Eagles. We hebben toch een manier gevonden om door te gaan en ik denk dat Glenn dat ook gewild zou hebben. Glenn zou vereerd zijn geweest dat mensen nog altijd zijn liedjes willen horen, zelfs nadat hij er niet meer is. Waarom zou je daar dan mee stoppen?"

Waar was Freddie Mercury?

Een ander bekend nummer waarop Schmit meezingt is Never Let Her Slip Away van Andrew Gold uit 1978. "Ik kan me de opnames van dat nummer niet herinneren", geeft de muzikant toe. "Ik weet wel nog dat ik een keer bij Andrew Gold in de de studio langs ben geweest, al kan ik me niet meer heugen voor welk liedje dat was. Ik ga het straks even opzoeken." Voormalig Eagles-collega J.D. Souther is ook op Never Let Her Slip Away te horen. Volgens geruchten zou Queen-frontman Freddie Mercury eveneens op de hitsingle meezingen, al is dat nooit officieel bevestigd. "Freddie was er in elk geval niet bij toen ik in de studio met Andrew was", beweert Schmit. "Ik kan me niet altijd de liedjes herinneren waaraan ik meegewerkt heb, want dat waren er honderden, maar ik weet wel nog met welke mensen ik in de ruimte was. Freddie was daar niet bij. Dat zou ik nog wel geweten hebben."

John Fogerty op nieuw album

Onlangs bracht Schmit zijn zevende soloalbum Day By Day uit, de opvolger van Leap Of Faith uit 2016. Hij heeft zelf alle nummers geschreven en geproduceerd. "Ik werk nogal traag. Ik moet ook maar net de tijd hebben tussen de Eagles-tournees door, want de band is de laatste jaren weer behoorlijk actief. De pandemie heeft wat dat betreft wel geholpen, want ik had de tijd om dagelijks in mijn studio aan het werk te gaan. Ik had toch niks anders om handen. Het was goed voor me om bezig te zijn." Er werken tal van prominente muzikanten mee aan de plaat, waaronder Jackson Browne en John Fogerty op Grinding Stone. Ze kwamen allemaal langs in zijn eigen studio. "Ik vind het fijner om één op één met mensen te werken dan bestanden heen en weer sturen via de computer. De uitwisseling van ideeën terwijl je ergens aan werkt maakt het eindresultaat zoveel beter."

Hoe ouder, hoe beter

Dit jaar wordt Schmit 75. Hij vindt dat hij nog altijd beter wordt in het schrijven van liedjes. "Ik begin het steeds meer onder de knie te krijgen", grapt hij. "Dat is niet voor iedereen het geval. De meeste muzikanten maken hun beste werk als ze in de twintig of dertig zijn." Hij kan niet aangeven waarom hij juist nu meer bekwaam is in het liedjesschrijven dan in zijn jonge jaren. "Het is nog steeds een mysterie voor mij. Songs komen me niet in mijn schoot vallen. Ik moet er echt mijn best voor doen." We vragen of het komt omdat Schmits voornaamste instrument de basgitaar is. "Als ik een liedje schrijf, pak ik de gitaar of piano erbij. Ik heb nog nooit een nummer op de basgitaar geschreven. Jackson Browne merkte wel op dat mijn zanglijnen overeenkomen met mijn baspartijen. Dus misschien ben je iets op het spoor!"

Top 2000-stemlijstje

Zowel met Eagles als met andere hits waaraan hij heeft meegewerkt, is Timothy B. Schmit goed vertegenwoordigd in de NPO Radio 2 Top 2000. Welke nummers zou hij zelf op zijn stemlijstje zetten? "Dat is echt een onmogelijke vraag!", zegt Schmit. "Het is ontzettend moeilijk om een handvol liedjes te kiezen, want er is zoveel goede muziek. Waar begin je? Ik zou al moeite hebben om mijn vijf favoriete Beatles-nummers te noemen." Na even nadenken weet hij alvast één liedje te bedenken dat hij op zijn Top 2000-stemlijstje zou zetten: Creepin' van Stevie Wonder. Hij zingt een stukje van het refrein. "Dit is een van de moeilijkst te beantwoorden vragen. Ik hou van zoveel uiteenlopende muziek." We laten hem weten dat hij op maximaal 35 nummers zijn stem kan uitbrengen. "Dat maakt het al wat makkelijker. Maar het blijft lastig kiezen."