Toots Thielemans

Brusselse jeugd

Jean 'Toots' Thielemans wordt op 29 april 1922 in Brussel geboren en begint al op zijn derde accordeon te spelen; later wordt de harmonica zijn hobby. Tijdens de Duitse bezetting maakt hij voor het eerst kennis met jazzmuziek en wordt er direct door gegrepen. Zijn allereerste idool is Django Reinhardt maar ook Charlie Parker oefent een grote invloed op hem uit.

Internationale doorbraak

Jean Thielemans gaat in 1950 met Benny Goodman op Europees tournee, wat zijn eerste internationale doorbraak teweeg brengt. Dan krijgt hij de bijnaam Toots, naar de muzikanten Toots Mondello en Toots Camarata. Enkele jaren later emigreert hij naar de Verenigde Staten en sluit zich aan bij Charlie Parker's All-Stars en bij het George Shearing Quintet. In 1962 componeert Toots Thielemans het inmiddels wereldberoemde 'Bluesette'.

Nieuw

Thielemans ontwikkelt een nieuw geluid: hij fluit en speelt gitaar in harmonie. In de loop der jaren neemt Toots op en speelt hij met onder andere George Shearing, Ella Fitzgerald, Quincy Jones, Bill Evans, Jaco Pastorius, Natalie Cole, Pat Metheny, Paul Simon en Billy Joel. Als harmonicasolist is hij te horen in aardig wat filmmuziek; ook tv-programma's als Sesamstraat en Baantjer doen een beroep op hem. Bovendien fluit hij deuntjes voor reclamespots, waarvan de meest bekende wel die van 'Old Spice' is.

Adel en prijzen

In 2001 verleent Koning Albert II Toots Thielemans de titel Baron en verheft hem hiermee tot de adelstand.Op 11 augustus 2009 krijgt Jean Toots Thielemans de Concertgebouw Jazz Award toegekend. De award, in het leven geroepen in 2002, is een oeuvreprijs voor een internationaal vermaarde jazzmusicus en wordt elk jaar uitgereikt tijdens een optreden van de winnaar in de Grote Zaal van het Amsterdamse Concertgebouw.